火星任务

纵观历史，人类一直仰望着火星，想知道:它会是另一个地球吗?火星有倾斜的轴，有大气层，一天只比地球长40分钟。火星表面有如此多的相似之处，即使没有明确的证据表明火星过去有生命存在，我们也有充分的理由相信这颗红色星球的未来有生命存在。

早在17世纪，人们就将望远镜对准了火星，但1965年由洛克希德公司的阿特拉斯-阿吉纳D火箭发射的水手4号，才首次提供了这颗红色星球的近距离图像，显示出一个寒冷、死亡的世界。1971年，水手9号成为第一艘到达火星轨道的地球飞船，提供了更多陨石坑、山脉、极地沉积物和死火山的图像。虽然成功完成了任务，但水手号带来的问题比答案更多，很明显，解决这些谜团的唯一方法是让某人或某物在火星表面着陆。

1969年，美国宇航局选择马丁·玛丽埃塔作为维京计划的主要工业承包商。维京计划将包括一个轨道飞行器，从空中研究火星，以及两个着陆器，研究这颗红色星球的表面。马丁·玛丽埃塔的任务是设计和建造两个火星着陆器，将着陆器放置在玛丽安表面的入口系统，以及从地球发射维京登陆器所需的泰坦III和半人马火箭。

由丹佛宇航团队建造的“海盗号”着陆器被《洛杉矶时报》称为“功能战胜形式的胜利……就像科幻小说作家构思的任何火星机器一样离奇。”着陆器重1300磅，六面覆盖着坦克、天线和漏斗。着陆器内的科学设备包括相机、核能发电机、机载生物和化学实验室，甚至还有一些基本的东西，比如可伸展臂末端的铲子和筛子。在其他目标中，维京号的任务是收集和测试另一个世界的土壤。由于从地球到火星的无线电传输可能需要37分钟以上的时间，计算机编程将是至关重要的，而“海盗号”将是有史以来自动化程度最高的任务。

1976年7月20日凌晨1点33分，在人类首次登月七周年之际，两个海盗号着陆器中的第一个与轨道器分离。正如预期的那样，这些信息花了19分钟才到达地球。在加利福尼亚州帕萨迪纳市NASA喷气推进实验室的控制室里，行动和信息之间的滞后让所有参与者都感到压力。美国宇航局的阿尔·希布斯(Al Hibbs)在接近凌晨5点的时候报道称，“海盗号现在应该已经在火星表面了，不管怎样。”

凌晨5点12分，美国宇航局终于收到了着陆器安全着陆的确认。喷气推进实验室的乔治·桑兹说:“指示的着陆时间显然比预期信号晚了17秒。当你处理一个跨越2.25亿英里的自动航天器时，这还不错。”世界各地的报纸和杂志很快就会刊登第一批从火星表面拍摄的照片。

几周后，第二艘海盗号着陆器在火星着陆，两艘飞船继续拍摄照片，取样土壤，并将数据传回地球，直到1982年完成任务。海盗号登陆器取得了巨大的成功，它传回的火星信息比科学界已知的还要多。虽然对生命的搜寻没有定论，但维京号发现了干涸河谷和过去降雨的证据——哪里有水，哪里就可能有生命。

许多年过去了，我们才回来。火星全球勘测者号是洛克希德·马丁公司丹佛航天工厂建造的轨道飞行器，标志着自1996年维京号以来首次成功返回火星。尽管在火星表面发现了更多的水存在的证据，但随后的一系列任务都不成功。有些计划被取消了，有些飞船根本没有按计划到达火星，比如98年的火星勘测者号任务，它以不恰当的角度进入大气层并解体。除了少数例外，20世纪80年代和90年代是继续探索火星具有挑战性的时期。

资料来源和附加阅读

• 威廉·b·哈伍德著。纽约:西蒙与舒斯特出版社，1993年。
• http://www.astronautix.com/craft/voyr1973.htm， 2012年7月16日访问。
• 参议院航空和空间科学委员会，NASA科学和技术计划听证会，1961年2月28日和1961年3月1日。
• 霍洛维茨，克莱因，莱德伯格，莱文，大山，里奇:“维京人在火星上寻找生命的任务”。http://profiles.nlm.nih.gov/ps/retrieve/Narrative/BB/p-nid/32/p-docs/true， 2012年7月14日访问
• 亚历山大，乔治:“维京科学:诱人;维京科学家:小心。”ftp://ftp.hq.nasa.gov/pub/pao/reports/1999/MCO_report.pdf， 2012年7月14日访问
• 采访加里·纳皮尔，历史工厂，2012年6月28日。弗吉尼亚州尚蒂伊市，文字记录。